La synthèse additive consiste à superposer plusieurs formes d'ondes sinusoïdales pour créer des sons complexes. Chaque onde contribue à la composition sonore finale en ajoutant des harmoniques spécifiques.
La synthèse soustractive est couramment utilisée dans les synthétiseurs analogiques. Elle se base sur le principe de filtrage. Un son initial, généralement une onde riche en harmoniques, est ensuite passé à travers un ou plusieurs filtres pour en éliminer certaines fréquences et obtenir ainsi le son désiré.
La synthèse FM (Frequency Modulation) repose sur la modulation de fréquence. Ici, une onde porteuse est modulée en fréquence par une autre onde, appelée onde modulante. Cette technique permet de créer des sons riches et complexes, souvent utilisés pour simuler des instruments acoustiques.
La synthèse AM (Amplitude Modulation) implique la modulation de l'amplitude d'une onde porteuse par une onde modulante. Cette technique est souvent utilisée pour créer des effets de tremolo et de vibrato, ainsi que pour générer des sons d'effets spéciaux.
La synthèse granulaire est basée sur la manipulation et l'assemblage de petits fragments sonores appelés grains. Chaque grain est généralement très court et contient des informations sonores spécifiques. En les combinant et en les manipulant dans le temps, on peut créer des textures sonores complexes et évolutives.